La gente está esperando en largas filas e incluso acampando para tener en sus manos nuevos dispositivos Apple tan pronto como estén disponibles. Pero posponen, a veces durante años, la compra de otra pieza tecnológica clave para sus vidas: los audífonos.
Apple y la empresa danesa GN ReSound anunciaron el dispositivo LiNX para personas con discapacidad auditiva.
El dispositivo se sincroniza de forma inalámbrica con los últimos dispositivos iPhone, iPad y iPod Touch y aprovecha las nuevas opciones de accesibilidad en iOS 7.
En su nivel más básico, el LiNX actúa como un híbrido entre audífonos y auriculares estéreo con tecnología bluetooth. Las llamadas telefónicas, los chats de FaceTime, la música, las películas, la navegación paso a paso u otro audio se pueden transmitir directamente a un pequeño auricular. Cuando no recibe audio de un teléfono inteligente o tableta, el audífono funciona normalmente, recibiendo el habla y los sonidos del entorno.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) alrededor del 5% de la población mundial, 360 millones de personas, sufren de Pérdida de la audición incapacitante y aproximadamente la mitad de estos casos se pueden prevenir o tratar.
LiNX incluye una función llamada Live Listen que convierte un dispositivo iOS en un micrófono. Si alguien se encuentra en un entorno ruidoso y quiere concentrarse en la voz de una persona y reducir el ruido de fondo, puede recibir una transmisión directamente desde el micrófono del teléfono inteligente a sus oídos. (Esta característica tiene el potencial de algunas travesuras de escucha).
Con el GPS, puede guardar configuraciones personalizadas para una ubicación específica y recibir una notificación emergente en su dispositivo móvil preguntándole a dónde le gustaría girar cada vez que regrese a esa ubicación.
Apple y los fabricantes de dispositivos esperan que anime a más personas que no pueden oír a buscar ayuda antes.
“En este momento, las personas esperan alrededor de ocho años en promedio entre que piensan que tienen un problema auditivo y cuando ven a alguien para una consulta”, dice el audiólogo, MD Ken Smith.
“Asociarse con Apple va a hacer una gran diferencia para que la gente salga por la puerta en primer lugar”, dijo Smith.
Para muchas personas con Escuchando problemas, La mayor ventaja de los audífonos de Apple es poder controlar la configuración del dispositivo directamente desde un teléfono.
Los ajustes básicos de LiNX, como la duración de la batería y el volumen, están integrados directamente en el sistema operativo iOS 7. Se pueden configurar ajustes más avanzados como graves y agudos a través de la aplicación más complicada de ReSound.
“Las llamadas telefónicas son difíciles para los audífonos”, dijo Laurel Christensen, audióloga de ReSound, que ayudó a desarrollar el dispositivo.
El Dr. Smith, que tiene problemas de audición y formó parte de un grupo de prueba inicial para los audífonos, dijo que solía evitar hablar en su teléfono inteligente. Cuando tomaba la llamada, subía el volumen de su teléfono y luego colocaba el receptor sobre su audífono, buscando el lugar donde podía escuchar mejor a la persona que llamaba. Ahora, dice, ella en realidad prefiere que la gente hable con su teléfono celular.
Los audífonos siguen siendo dispositivos médicos especializados, lo que significa que no los encontrará en los estantes de su tienda Apple local. Los clientes deben someterse a pruebas y mediciones auditivas por parte de un audiólogo.
Y no son baratos: un solo audífono LiNX puede costar aproximadamente $3,000.
Apple agregó soporte para la nueva tecnología cuando lanzó iOS 7 el año pasado, pero estos son los primeros audífonos que realmente funcionan con muchas de las funciones de accesibilidad del sistema. Debido a la tecnología especializada, un fabricante externo de dispositivos auditivos no puede decidir crear dispositivos que funcionen con iOS sin asociarse directamente con Apple.
Los ejecutivos de ReSound no revelaron si desarrollan audífonos para dispositivos Android u otras plataformas.
ReSound ha trabajado en esta tecnología específica durante casi dos años, por lo que es posible que otras empresas deban ponerse al día. No importa cuánto tiempo tome, esta combinación de tecnología médica y de consumo es el primer paso en un futuro receptivo para las personas con discapacidad auditiva.