La antimateria, una respuesta explosiva a las preguntas sobre el universo

Un grupo de científicos nucleares en Suiza recientemente arrojó algo de antimateria. El mundo no explotó, pero hubo algunas pequeñas explosiones.

Con esto esperan aprender más sobre cómo se desarrolló el universo después del Big Bang.

Los físicos del grupo de investigación Colaboración ALFA Están tratando de descubrir cómo la antimateria interactúa con la gravedad y si produce “antigravedad”, explica el fundador del grupo, Jeffrey Hangst.

Su experimento imita la forma en que Sir Isaac Newton ideó la ley de la gravedad a fines del siglo XVII.

gravedad con un giro

Cuenta la leyenda que una manzana cayó de un árbol y golpeó al noble inglés en la cabeza. Eso hizo que Newton pensara en cómo la fuerza gravitatoria hizo que la manzana acelerara mientras caía.

Entonces, si la materia atrae a la materia, ¿qué sucede cuando la antimateria interactúa con ella?

¿Producirá antigravedad? ¿Y luego una bola de antimateria caería hacia arriba?

Aunque las personas viven con los efectos de la gravedad todos los días y la ley de la gravedad de Newton existe desde hace más de 300 años, la comprensión científica de la gravedad está rezagada, dice Hangst.

“La forma en que se mueven los planetas y las estrellas, lo entendemos bien”, pero cómo la materia atrae materia a nivel molecular sigue siendo un gran misterio, dice Hangst. La Colaboración ALPHA espera mejorar esa comprensión.

ciencia de la antimateria contra ficción

Los científicos conocen la antimateria desde hace más de 80 años, después de que el físico Carl Anderson descubriera los positrones en la década de 1930.

El Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) en Ginebra, Suiza, antimateria creada para el experimento ALPHA por medio de un acelerador de partículas que acelera las partículas subatómicas a casi la velocidad de la luz y hace que colisionen entre sí para producir nuevas partículas.

En el mundo de la novela Ángeles y demonios de Dan Brown y la historia de Star Trek por Gene Roddenberry, la antimateria puede volar el Vaticano o propulsar una nave espacial.

Si una gran parte de la antimateria tocara una gran parte de la materia, la explosión sería enorme, pero es poco probable que eso suceda. La antimateria naturalmente dejó de existir en el universo durante mucho tiempo, ya que desapareció después de su creación.

“(No ha existido) en los últimos 13.700 millones de años”, bromea Hangst. Eso es básicamente la edad del universo como lo conocemos .

abundaba la antimateria

A los científicos les gustaría saber por qué desapareció la antimateria después de la creación del universo.

Si inicialmente existieran cantidades iguales de materia y antimateria, deberían haberse aniquilado entre sí, pero no lo hicieron. Solo quedó la materia.

El tipo de antimateria que crea el CERN para el experimento es el antihidrógeno, una imagen especular del hidrógeno, que es el átomo más pequeño conocido.

Debido a que está compuesto de partes tan pequeñas, es la antimateria más fácil de crear. Las partículas subatómicas de antihidrógeno tienen una carga electrónica opuesta a la del hidrógeno normal.

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El equipo de Hangst utiliza la última tecnología para atrapar átomos de antihidrógeno, mantenerlos alejados de la materia y luego soltarlos.

Cuando la antimateria que cae se encuentra con la materia, los dos se “aniquilan”, como dicen los científicos, emitiendo energía en el proceso; Es una especie de nano-explosión. Los científicos de ALPHA miden los estallidos de energía para saber qué tan rápido caen las moléculas de antihidrógeno después de que se liberan.

El resultado

Entonces, ¿se cayó la antimateria? Los científicos del Experimento ALPHA no pudieron determinar esto, según un estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza .

Pero el hecho de que ahora tengan la tecnología para dejarlo caer libremente es importante, dijo Hangst. “Que puedas hacer todo esto… es un poco como una revolución”.

Allana el camino para que los científicos obtengan respuestas en un período de tiempo relativamente corto; unos pocos años en lugar de unas pocas décadas.

Si los científicos pueden descubrir cómo interactúa la antimateria con la gravedad, eso los acercaría más a la comprensión de cómo se formó el universo durante el Big Bang, cuando todavía había mucha antimateria, dice Hangst.

“Sabemos que hay algo fundamental sobre el universo que no entendemos”, dijo Hangst.

En esencia, los científicos ni siquiera saben por qué existe el universo.