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En el segundo trimestre de 2003, cuando Apple abrió la tienda en línea iTunes al público en general, la industria discográfica se encontraba en una era de transición y caos. Al comienzo del nuevo milenio, los álbumes estaban logrando ventas de un millón de unidades notables para los artistas más famosos, y las ganancias estaban en auge; sin embargo, el Amenaza Napster y otras formas de descarga ilegal amenazaban con socavar esas utilidades, en un momento en que los amantes de la música comenzaban a acostumbrarse a la idea de que podían obtener muchas canciones gratis.
iTunes entró en ese entorno con un concepto que no era precisamente nuevo: un sistema donde podías comprar canciones en Internet.
Pero iTunes, con su interfaz simple, precio uniforme de 99 centavos por canción y su combinación con un dispositivo revolucionario para escuchar canciones MP3 (el iPod) fue un éxito rotundo.
Fue más que un éxito. En realidad, la incursión en el mundo de la música de Apple y su CEO Steve Jobs, fallecido este miércoles, fue todo un fenómeno.
Hoy, iTunes es el minorista de música líder, redefiniendo la experiencia de la audiencia y convirtiéndose en la forma número uno en que la gente paga para escuchar canciones.
Lo que está menos claro es cuánto se ha beneficiado la industria discográfica, cuyos números financieros han seguido cayendo. Incluso hoy en día, las opiniones están divididas.
“En realidad, esto le recordó a la industria de la música e incluso a una cultura más allá de estas empresas, que si proporcionas música de una manera directa y conveniente, y si respondes a los intereses y demandas de los consumidores, comprarán contenido, especialmente si tiene un precio adecuado. .
“Esto forzó un cambio de una manera positiva. Las personas que critican lo que podría haber hecho iTunes pueden tener recuerdos a corto plazo y no darse cuenta de que la alternativa en ese momento era una gran cantidad de música que se filtraba en Internet y era gratis para escuchar”. a. La alternativa era inspirar a la gente a comprar música e ir a un sitio minorista… Ese fue un notable paso adelante”, dice James Diener, director ejecutivo y presidente de A&M/Octone Records.
Apple presentó iTunes en 2001, unos meses antes de lanzar el ahora ubicuo iPod, anterior a su variante Nano, así como al iPhone y al iPad. Al principio, no era una tienda de canciones, sino una especie de “biblioteca” disponible solo para usuarios de Mac.
Las compañías discográficas inicialmente vieron la tienda con recelo debido a su capacidad para hacer copias digitales de canciones, algo que la industria dijo que podría conducir a en casos de piratería.
La industria tenía mucho que proteger. Tuvo ventas en auge a fines del siglo XX, gracias al éxito de artistas adolescentes como Britney Spears, Backstreet Boys y ‘N Sync, pero las empresas apenas comenzaban a sentir los efectos de la era de las descargas ilegales.
El álbum más exitoso de ese año, “Hybrid Theory” de Linkin Park, vendió casi 8 millones de discos.
“Fue al mismo tiempo que nos enfrentábamos a Napster. Nos enfrentábamos al comienzo de la epidemia mundial de piratería que estaba por venir.
“Simultáneamente, estábamos experimentando las ventas semanales más débiles de la historia. Se juntaron una serie de eventos inusuales, porque hubo desafíos inmensos, pero al mismo tiempo estábamos cosechando las recompensas de ventas récord increíbles y sin precedentes”, recuerda Jim Donio, presidente de la Asociación. Asociación Nacional de Vendedores de Música (NARM).
En 2003, cuando iTunes se convirtió en una tienda de música en línea, ofrecía más de 200.000 canciones que podían descargarse al iPod por 99 centavos cada una, sin importar el artista. En los últimos años, ha permitido cierta variación en los precios. Algunas canciones cuestan $1.29.
Bill Werde, director editorial de Billboard, dice que mientras otros servicios estaban disponibles en ese momento, el genio de Steve Jobs hizo de iTunes el destino final para los consumidores.
“Creó la experiencia minorista que la mayoría de la gente conoce ahora. Se centró en la experiencia del consumidor y del usuario. No se centró en los derechos ni en esquemas de precios complicados, sino en lo que sería simple y fácil de hacer para un aficionado a la música, y lo que deberías experimentar”, añade.
