No pasa una temporada sin algún anuncio sobre Libros digitales a punto de apoderarse de los libros en papel. un invento que no ha sufrido grandes cambios desde que aparecieron las primeras Biblias impresas, editadas por Johannes Gutenberg a mediados del siglo XV.
La tecnología del libro solo ha cambiado para aumentar la velocidad de producción: las prensas manuales podían imprimir unas pocas hojas de papel por día, mientras que las prensas mecánicas (primero a vapor y luego eléctricas) permitir la impresión de miles de libros por hora.
Irónicamente, la velocidad de producción se ha convertido en un problema. La impresión de un libro requiere máquinas enormes que solo vale la pena encender cuando las tiradas superan un cierto mínimo, generalmente mil copias. Esto genera dos fenómenos colaterales: que un libro (por muy especializado que sea) debe imprimirse en grandes cantidades y que una vez vendida la tirada inicial, Pueden pasar años e incluso décadas para volver a ver la luz.
Sin embargo, Xerox (creadora de la impresora láser y antecesora de las interfaces gráficas de Windows y Mac OS X), empresa dedicada a los sistemas de impresión digital y fotocopiado, decidió darle una nueva vida al libro de papel, haciendo uso de las tecnologías que amenazan su existencia.
“El sistema que creamos permite que los libros se impriman donde se necesiten”, dice Héctor Enríquez, gerente de Xerox mientras muestra una máquina que a la distancia parece una fotocopiadora transparente y se llama Espresso Book Machine. La máquina es la combinación de una impresora para hojas sueltas de papel, otra para hojas de cartón, una guillotina mecánica (para corte de bordes), un mecanismo de encuadernación y un brazo mecánico que manipula el libro mientras se procesa.
Después del comando de inicio, la Espresso Book Machine (precargada con un archivo de texto para el contenido del libro y otro para la portada) funciona como las máquinas. Llamadas de Rube-Goldberg : las hojas y las cubiertas se imprimen por separado y luego se unen mediante un mecanismo que primero las clasifica y luego las pega en el lomo. Finalmente, una guillotina corta el exceso, y como si de una máquina de café se tratara, el libro sale por una ranura, listo para ser leído.
Todo el proceso en la Espresso Book Machine toma menos de cinco minutos y puede imprimir libros que van desde tamaño de bolsillo hasta tesis universitarias. Sus ventajas no se limitan a la diversión de ver cómo se hace un libro.
“Un editor o un autor puede cargar su libro en el sistema de almacenamiento de la máquina y, por otro lado, una persona puede obtenerlo de inmediato.sin esperar a traerlo de un almacén o a que lo vuelvan a imprimir”, dice el funcionario de Xerox.
Aunque los funcionarios de Xerox se negaron a discutir el precio de cada volumen, la librería norteamericana Harvard Book Store (que ya ofrece el servicio de impresión a los autores de la zona) cotiza cada volumen de 100 páginas a $30. Puede sonar caro (la máquina cuesta $182.000 por unidad), pero este sistema permite imprimir libros imposibles de conseguir de otra forma: este reportero recibió como demostración un ejemplar de un libro de leyendas guatemaltecas, la última edición. del cual data de 1857.
La idea de la empresa es instalar estos sistemas de impresión en librerías, universidades y otros giros de negocio, evitando las redes logísticas que llevan los libros de la imprenta a los lectores. Quizás esto sirva para dar nueva vida a los libros de papel, y ponerlos de nuevo en la lucha por los ojos y la imaginación de los lectores.
